3月19日，環(huán)球網(wǎng)報(bào)道稱，英國皇家空軍近日首次使用歐洲自產(chǎn)的A-400M型運(yùn)輸機(jī)空運(yùn)了1架AH-64阿帕奇武裝直升機(jī)，皇家空軍為此還在社交媒體上發(fā)布了一系列照片。不過從照片上看出，A-400M運(yùn)輸機(jī)的貨艙空間非常緊張，搭載阿帕奇直升機(jī)顯得非常局促。

  A-400M型運(yùn)輸機(jī)是歐洲多國聯(lián)合研制的一款新式大型運(yùn)輸機(jī)，雖然最初的目的是用來替代當(dāng)時北約歐洲各國裝備的美制C-130型戰(zhàn)術(shù)運(yùn)輸機(jī)。C-130是美國洛克希德公司研制的一款經(jīng)典戰(zhàn)術(shù)運(yùn)輸機(jī)，該機(jī)由于采用上單翼設(shè)計(jì)，因此具備極好的野戰(zhàn)適應(yīng)能力，可以在土制跑道上起降，而且其有效載荷20噸（后期擴(kuò)展到25噸），可以承運(yùn)除主戰(zhàn)坦克和火箭炮以外的大多數(shù)陸軍現(xiàn)役裝備，在整個冷戰(zhàn)期間，C-130都是北約部隊(duì)前線運(yùn)輸?shù)暮诵牧α俊?/p>

  在冷戰(zhàn)結(jié)束后，由于蘇聯(lián)解體，歐洲的軍事對峙水平大幅下降，但是世界其他原本被冷戰(zhàn)掩蓋的所謂"熱點(diǎn)問題"開始逐步暴露。為此歐洲各國希望能夠研制一款載荷能力更大、航程更遠(yuǎn)的運(yùn)輸機(jī)，以便于歐洲列強(qiáng)可以在其周邊的熱點(diǎn)爆發(fā)是，能夠迅速派兵介入，進(jìn)而維護(hù)本國利益。2003年，由原先FIMA計(jì)劃變更而來的FLA計(jì)劃正式確認(rèn)了設(shè)計(jì)目標(biāo)，并開始進(jìn)入研發(fā)階段。2009年12月，首架A-400M原型機(jī)在西班牙的塞維利亞成功首飛，這標(biāo)志著A-400M項(xiàng)目進(jìn)入實(shí)際測試階段。2013年8月，A-400M正式交付服役。

  A-400M型運(yùn)輸機(jī)長43.8米，翼展42.4米，采用4臺空客公司研制的TP400-D6型渦槳發(fā)動機(jī)作為飛機(jī)引擎，單臺最大輸出功率11000馬力。A-400M運(yùn)輸機(jī)最大起飛重量114噸，遠(yuǎn)超過C-130的65噸，而其最大載荷可達(dá)37噸，也大大超過C-130型運(yùn)輸機(jī)。而且由于渦槳發(fā)動機(jī)極為省油，該機(jī)最大航程可達(dá)驚人的9300公里，即使在最大37噸載荷的條件下，依然擁有3300公里的巨大航程，而且該機(jī)裝備有空中加油系統(tǒng)，經(jīng)過空中加油后，幾乎可以全球飛行。

  從運(yùn)載能力上看，A-400M運(yùn)輸機(jī)最大37噸的載荷難以運(yùn)輸主戰(zhàn)坦克、自行火炮等重型陸軍單位，但是完全可以運(yùn)載包括VAB、黃鼠狼等歐洲各國研制的輪式步兵戰(zhàn)車，和裝備小口徑火炮的輪式裝甲突擊車等輕型單位。所以從戰(zhàn)略上說，A-400M型運(yùn)輸機(jī)主要用于遠(yuǎn)程快速部署，可以確保己方部隊(duì)在最短時間內(nèi)出現(xiàn)在世界任何熱點(diǎn)地區(qū)。

  A-400M運(yùn)輸機(jī)貨艙寬大，可以裝載9個標(biāo)準(zhǔn)軍用集裝箱（2.23米×2.74米），或者搭載120名全副武裝的士兵。如果執(zhí)行野戰(zhàn)醫(yī)療救護(hù)任務(wù)，則可以搭載60副擔(dān)架和10名醫(yī)務(wù)人員。經(jīng)過優(yōu)化設(shè)計(jì)的投擲系統(tǒng)可以投擲單件重量不超過18噸的重型貨物，并可可以連續(xù)投擲25件重量不超過1噸的貨物，在目前全球運(yùn)輸機(jī)中，除了200噸以上的C-17、伊爾-76和運(yùn)-20以外，A400M是當(dāng)前空投性能最優(yōu)的運(yùn)輸機(jī)（烏克蘭安-70已經(jīng)基本癱瘓，所以沒有可比性）。

  如今A-400M型運(yùn)輸機(jī)已經(jīng)成為歐洲各國的主力運(yùn)輸機(jī)，法國如今將其用于向馬里運(yùn)送部隊(duì)和補(bǔ)給，土耳其則用A-400M向敘土邊境運(yùn)送裝備和彈藥……可以說在相當(dāng)長的一段時間內(nèi)，A-400M型運(yùn)輸機(jī)都是整個歐洲國家最重要的空中運(yùn)輸力量。